Весной 1944 года, когда Красная Армия ведет тяжелые бои за освобождение Восточной Европы, судьба боевого летчика Ивана Поливанова делает неожиданный и драматический поворот. После серьезного ранения в воздушном бою, грозящего лишить его неба навсегда, он, вопреки ожиданиям, получает новое назначение. Командование, учитывая его богатый фронтовой опыт, поручает ему ответственную, но небоевую задачу — возглавить специальный объект, ложный аэродром. Эта хитроумная конструкция, состоящая из мастерски выполненных макетов самолетов и инфраструктуры, призвана отвлекать внимание вражеской авиации, заставляя ее тратить силы и бомбы на пустырь, в то время как настоящие авиационные части получают возможность для скрытного маневра и перегруппировки. Для истребителя, привыкшего к открытому противостоянию, эта роль поначалу кажется тыловой и незначительной, однако Иван с присущей ему решимостью погружается в работу, стремясь довести искусство имитации до совершенства, чтобы обмануть самого бдительного противника. На новом месте, вдали от линии фронта, постепенно складывается не только эффективно работающая военная единица, но и целый мир, наполненный человеческими отношениями. Поливанов находит понимание и поддержку среди своих немногочисленных сослуживцев, разделяющих с ним тяготы полевой жизни и рискованной службы на ложной цели, которая в любой момент может подвергнуться бомбардировке. Здесь же он встречает свою любовь — Любовь Весёлкину, чье присутствие становится для него тихой гаванью и источником душевных сил. История превращается не просто в рассказ о военной хитрости, а в глубокое повествование о долге, который принимает разные формы, о стойкости духа перед лицом вынужденной смены жизненного пути и о том, как даже вдали от неба можно продолжать служить Родине, спасая жизни своих товарищей-летчиков. Через испытания, связанные с постоянной угрозой разоблачения объекта и личными переживаниями, Иван Поливанов доказывает, что настоящий подвиг может заключаться в терпении, изобретательности и умении вдохновить других на тщательную и опасную работу, где главной наградой становится спасение эскадрилий советских истребителей от внезапных ударов врага.